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苹果的芯片帝国

2024-12-14 20:19:52 小编

  自研芯片,非常美妙的四个字,芯片代表着目前地球上集成度最高的科技实力,而自研往往意味着能够自己掌控芯片设计这一关键阶段,无数厂商为了自研芯片而前赴后继。

  但对于这家硅谷公司来说,一路走来并不容易,2007年,没有做过手机的苹果,利用iPod和Mac的供应链,“拼凑”出了初代iPhone:来自三星的处理器、NAND和SDRAM,来自Balda的触摸屏,来自美光的图像传感器,来自Marvell的WiFi芯片,来自Wolfson的音频芯片,来自英特尔的NOR和SRAM芯片……

  苹果一直试图把芯片抓在手中,例如90年代与IBM合作推出的PowerPC处理器等,但最终的结局往往都不甚美好,直到ibibo必博官网Phone的出现,才让苹果真正把握住了自研芯片,从A4芯片开始,苹果自研芯片逐步发展壮大,通过不断收购和台积电这一铁杆盟友的晶圆厂,最终成功打造出了自研的A系列芯片。

  而在A系列走向成功后,苹果还动了进军桌面端的心思,2020年11月,苹果正式推出搭载M1芯片的MacBook,成功拓宽了自研芯片的版图。

  但苹果的目光,似乎没有局限在SoC这一类产品中,它似乎想把更多芯片抓在手里。

  自2007年发布 iPhone 以来,苹果公司一直在直接或间接地向高通支付许可费。

  2007年刚发布iPhone时,苹果一度使用英飞凌基带,但由于专利问题,使用它还需要向高通支付许可费,不过,当时高通没有按照惯例的FRAND条款直接向苹果公司授予许可,而是与特定的苹果合同制造商(CMs),即制造和组装苹果产品的第三方制造商签订了保密许可协议,由CMs来支付高通的专利使用费,最终将费用全部转嫁给苹果。

  而为了减免过高的专利费,苹果还与高通签订了一份 营销激励协议,禁止苹果销售 WiMAX 终端,这是一种新兴的 4G 标准,与 LTEbibo必博官网 有竞争关系,而高通在这方面缺乏有意义的专利。

  而在2011年时,苹果终于用上了性能更好的高通基带,但代价是和高通签订了独家供货换取专利费折扣的协议,从这一年开始,苹果通过确保高通基带的独占地位,外加不与监管机构配合调查高通,来获取高通支付的每年10亿美元的费用。

  这里需要解释一下,因为高通的专利费用是根据手机出货量来计算的,单部手机收取售价5%的专利授权费用,里面包含了从 2G 到 4G 的通信专利,2013年以前iPhone出货量将将破亿,而起售价还停留在599美元,相对来说独家协议并未让苹果损失太多。

  但随着后续iPhone年出货量突破2亿,以及更高价格的iPhone机型推出,这笔费用不断上涨,每年苹果都要支付给高通几十亿美元。

  而为了解决付钱太多这一问题,苹果又做了非常多的努力,包括跳船英特尔基带,帮助反垄断机构调查高通,以及掀起专利大战,但毫无疑问,这些努力最后都打了水漂。

  而这一情况或许在未来就会得到改变,据知情人士透露,苹果公司经过五年多的研发,其自主研发的基带处理器(代号Sinope)将于明年春季首次亮相,该技术将成为苹果入门级手机 iPhone SE 的一部分,其将于明年正式发布。

  苹果的自研基带已经酝酿了相当长一段时间,为了这一技术,苹果投资了数十亿美元在世界各地建立测试和工程实验室,还斥资约 10 亿美元收购了英特尔公司的无线部门,并斥资数百万美元从其他芯片公司聘请工程师,原本希望最早在 2021 年将其推向市场,但因各种技术和专利上的问题拖延至今。

  值得一提的是,这次苹果下了非常大的决心,据报道,苹果在推出的第一代基带之后,还将持续改进后续产品,据知情人士透露,该公司目标是在 2027 年最终推出超越高通的产品。

  当然,苹果的新产品也存在着非常明显的缺陷,这一基带并不支持 mmWave,只支持Sub-6,且仅支持四载波聚作为对比,高通的基带不仅能同时支持mmWave和Sub-6,还能同时支持六家或更多运营商。

  不过,苹果基带也有自己的一些优势,知情人士称,因为通过主处理器来进行智能管理,苹果基带将提供相对于 SAR (即特定吸收率,是衡量人体吸收的无线电频率的指标,美国联邦通信委员会等政府机构负责规定可接受的水平)限制的更好性能。

  报道指出,到2026年,苹果希望通过第二代基带在性能上接近高通。这款芯片代号为Ganymede,预计将在iPhone 18系列中亮相,并于2027年用于高端iPad。

  而在2027年,苹果计划推出其第三代基带,代号Prometheus,苹果希望这款组件的性能和AI功能能够超越高通,同时其还将支持下一代卫星网络。

  从更长远的角度来看,苹果正在讨论将其基带与主处理器合并为单一组件的可能性。

  殃及池鱼的射频前端和无线年底,就有消息称,苹果正在为其美国南加州新设立的办公室招聘无线网络芯片、基带芯片、射频芯片、蓝牙芯片等工程师,最终可能取代博通、Skyworks及高通供应的零组件。

  在未来的苹果眼里,只是研发手机电脑要用的芯片已经满足不了自己庞大胃口了,它似乎已经把目光聚焦在另一个利润颇丰的市场之上了。

  除此之外,关于该项目的具体细节仍然非常有限,不过,在今年早些时候的苹果开发者大会上,软件工程高级副总裁克雷格费德里吉(Craig Federighi)曾表示,Apple Intelligence(苹果智能)将同时运行在设备本地和通过由Apple Silicon驱动的私有云服务器中。

  报道指出,苹果在以色列赫兹利亚的研发中心(Herzliya R&D Center)主导了这一开发工作。这支团队此前成功开发了取代英特尔处理器的Mac芯片,直到最近,该团队还专注于为Mac打造一款高性能芯片(即M4 Extreme,配备 64 核 CPU 和 160 核 GPU),然而,苹果在今年夏天搁置了该项目,以优先开发AI芯片。

  这一战略转变凸显了苹果优先级的变化以及其对AI领域的高度关注,在生成式AI领域这场革命中,苹果最初落后于谷歌和微软等竞争对手,而它正在弥补这一差距,近日,苹果通过推出更新版的Mac和iPhone操作系统迈出了缩小这一差距的一步,新系统具备图像生成功能并与OpenAI的ChatGPT集成。

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